Vann har alltid spilt en meget viktig rolle for Roma. Tiberen og nærheten til sjøen var viktige forutsetninger for at en by ble anlagt akkurat der Roma ligger. En annen viktig forutsetning var at det første vadestedet opp elven fra munningen befant seg rett nedenfor Tiberøya. Alle veier både nordfra og sørfra møttes her så her utviklet det seg en handelsplass. Elven var i mange hundre år byens viktigste vannkilde, sammen med lokale mindre kilder og brønner.
Tiberen har også vist seg som en uberegnelig fiende. Den har gått over over sine bredder utallige ganger opp gjennom historien; mange meter slik at både broer og bygninger har blitt ødelagt. Rundt omkring i byen kan vi mange steder se plaketter høyt oppe på husveggene som markerer hvor høyt vannet har stått. Vi finner flere på kirken Santa Maria Sopra Minerva (like ved Pantheon; på plassen hvor vi finner Berninis søte elefant med en obelisk på ryggen). Det er også en slik plakett på Piazza Navona; ved kirken Sant’Agnese.
En fontene har en historie som knytter seg til Tiberens oversvømmelser; en helt spesiell dag i julen 1598, da den største oversvømmelsen vi kjenner til fant sted.:
Fontenen – La Barcaccia på Piazza Espagna (utdrag fra boken: Roma – fontenenes by)
Piazza Espagna med Spansketrappen (La Scalinata della Trinità dei Monti) er et av de livligste stedene i Roma. Det er et meget populært møtested hvor de fleste Roma-farere unner seg å sitte litt i den praktfulle trappen for å se på livet eller kjøle bena litt i båtfontenen, La Barcaccia. Fontenen er laget av Pietro Bernini, far til den mer berømte Gian Lorenzo. Det kan vel godt hende at sønnen også har hatt noen innspill til båtfontenen. Den ble ferdig i 1629. På den tiden var det ingen trapp opp til kirken Trinita del Monte; det var bare en bakke med til tider sølete og uframkommelige stier. Trappen kom først 100 år senere, som en gave fra en franskmann, og har egentlig ikke noe med Spania å gjøre. Den fikk navnet Spanish steps av engelske turister som ikke klarte å uttale det virkelige navnet på trappeanlegget: La scalinata della Trinità dei Monti. Skal man klare å si dette må man trekke pusten dypt og økonomisere godt med den. Plassen ved siden av het imidlertid Piazza di Spagna for her lå den spanske ambassaden. Plassens navn smittet over på trappen. Fontenen kalles La Barcaccia. Dette var en båttype med lave sider som ble brukt til å frakte vintønner opp og ned langs Tiberen til elvehavnene i Roma. Hvorfor akkurat en slik båt? En av historiene forteller at det i 1598, på selveste juledagen, var en stor oversvømmelse i Tiberen, den største vi kjenner. Vannet sto helt opp til foten av skråningen der Spansketrappen senere ble bygget. Da vannet trakk seg tilbake skal en slik gammel båt ha blitt liggende igjen og gitt inspirasjon til fontenen.
Fontenen er laget i travertin og var av en helt ny design, uten de tidligere klassiske, geometriske bassengformene og uten et dominerende sentralt utløp. Her var selve fontenen en skulptur. Dette er et av de første eksemplene på barokkstilen innen fontenekunsten. Berninis utfordring var at vanntrykket i Aqua Vergine var så dårlig at han måtte senke hele fontenen ned under gatenivået for å få nok fart på vannet. Sponsor for fontenen var pave Urban VIII. Han var av Barberini-familien og det er markert med pavens våpenskjold på utsiden i enden med de tre biene og på innsiden med en strålende sol. Denne solen gir utløp for vann i en flott vifteform.
Du kan se hvordan det ser ut på Piazza di Spagna akkurat nå ved å følge linken:
http://www.skylinewebcams.com/en/webcam/italia/lazio/roma/piazza-di-spagna.html
Den er nylig renovert og framstår nå i all sin skinnende hvite prakt!
På 1880-tallet ble Tiber-breddene forsterket slik at oversvømmelser ikke lenger skulle kunne skje, Det har fungert bra,
Roma By 